Sans aucun doute, la Croisière des Ponts sur le Douro est l'un des forfaits touristiques les plus populaires à Porto. Nous pouvons affirmer sans hésitation qu'il n'y a pas un touriste à Porto qui ne fasse pas cette belle croisière.
En effet, beaucoup affirment que c'est depuis le fleuve que l'on a la plus belle vue sur la ville. Nous ne pouvons pas dire avec certitude s'il s'agit vraiment de la plus belle vue, mais une promenade sur les rives de Porto et de Vila Nova de Gaia est une expérience unique que vous ne voudrez pas manquer !
Au cours de cette belle promenade en bateau, vous serez ébloui par les six magnifiques ponts qui traversent le fleuve Douro. Avec des histoires et des faits particuliers, ils sont beaux et célèbres dans le monde entier. Apprenez donc à connaître les merveilleuses structures qui relient (ou ont relié) les deux rives du Douro!
Un peu d'histoire des ponts sur le Douro
Autrefois, la traversée entre les rives de Porto et de Vila Nova de Gaia se faisait à l'aide de bateaux, de radeaux ou de barges. Cependant, le besoin d'un passage permanent entre les deux rives du Douro pour la circulation des personnes et des marchandises s'est fait sentir. C'est ainsi qu'est né le Pont das Barcas en 1806. Ce pont était constitué de 20 barges reliées par des câbles d'acier et pouvait être ouvert pour permettre le passage du trafic fluvial.
Cependant, le trafic augmenta rapidement et un nouveau pont dut être construit. C'est ainsi qu'en 1843, le célèbre Pont Pênsil a été construit. Ce pont suspendu a été mis hors service après l'ouverture du Pont D. Luís I en 1886, situé juste à côté, qui est aujourd'hui le plus ancien pont de la ville de Porto encore en activité.
D. Luís I (ou D. Luiz I, de son vrai nom) est le pont le plus emblématique de Porto et l'un des plus célèbres du Portugal. Doté d'une structure métallique et de deux tabliers, il a été construit entre 1881 et 1888 (année où le deuxième tablier a été achevé) et conçu par Teófilo Seyrig, l'un des disciples de Gustave Eiffel. L'arc en fer de ce pont est considéré comme le plus grand arc en fer forgé du monde.
Mais lorsque nous traversons le fleuve Douro à bord d'un fantastique bateau de croisière, nous constatons que le pont D. Luís n'est pas le plus ancien de la ville. Le Pont Maria Pia, construit entre 1876 et 1877 par l'entreprise de Gustave Eiffel, fut le premier pont ferroviaire à relier les deux rives du Douro. Doté d'une voie unique - ce qui signifie qu'un seul train devait passer à la fois, à une vitesse ne dépassant pas 20km/h et avec des charges très limitées - dans le dernier quart du XXe siècle, ce pont ne répondait plus de manière satisfaisante aux besoins. La magnificence de ce pont est encore visible, mais il est aujourd'hui hors service.
Pour apporter une réponse plus efficace aux liaisons ferroviaires, le Pont São João a alors été construit. Conçu par Edgar Cardoso, sa construction a débuté en 1984 et il n'a été inauguré qu'en 1991, après des avances successives dans l'achèvement des travaux et un dérapage financier justifié par sa grande complexité technique. Contrairement à la plupart des ponts, celui-ci n'est pas en arc, mais plutôt un portique multiple continu avec des colonnes verticales et trois travées. Bien qu'à l'époque, certains experts aient jugé son inauguration un peu prématurée, cette infrastructure ferroviaire continue de faire passer la ligne nord au-dessus du Douro.
Outre le pont São João (ferroviaire) et le pont D. Luís I (routier et métro de Porto), trois autres ponts actifs relient actuellement les deux rives du Douro. Le Pont d'Arrábida a été inauguré en 1963 et a été conçu par Edgar Cardoso. À l'époque de sa construction, il possédait la plus longue arche en béton armé du monde. D'une portée de 270 mètres, il s'élève à 70 mètres au-dessus du niveau moyen de l'eau. Malgré la construction ultérieure du Pont do Freixo, le Pont da Arrábida reste le principal lien entre la ville de Porto et la rive sud du Douro.
Parmi les ponts reliant Porto à Vila Nova de Gaia, le Pont do Freixo est celui qui est le plus en amont du fleuve. Il a été construit pour tenter de minimiser les embouteillages sur les ponts Arrábida et D. Luís I, particulièrement visible depuis la fin des années 1980. Conçu par le professeur António Reis, il a été inauguré en 1995 et présente des caractéristiques intéressantes : il s'agit en fait de deux ponts construits côte à côte, à 10 cm l'un de l'autre. Il comporte actuellement huit voies et est destiné exclusivement à la circulation routière.
Enfin, le Pont Infante est le pont le plus récent à relier les deux rives du Douro. Nommé en l'honneur de l'infant D. Henrique, il a été construit pour remplacer le tablier supérieur du pont D. Luís I, qui a depuis été transformé pour être utilisé par le métro de Porto. Construit au cœur du centre historique, il relie le pittoresque Bairro das Fontaínhas à la célèbre Serra do Pilar (d'où l'on peut admirer l'une des plus belles vues sur Porto). Inauguré en 2003 et conçu par Adão da Fonseca, ce pont de haut niveau est considéré par de nombreux spécialistes du monde entier comme l'un des ponts les plus élancés de son genre.
La meilleure façon de découvrir le fleuve Douro
Maintenant que vous connaissez les six ponts de la rivière Douro, rendez-leur visite. Lors de notre Croisière des Ponts sur le Douro, vous traverserez 5 ponts incroyables (Arrábida, D. Luís I, Maria Pia, São João, Infante) et observerez le pont Freixo (étant donné que le lit du fleuve se rétrécit dans cette zone, il ne serait pas possible pour les bateaux de traverser le pont et d'en revenir en 50 minutes).
Cette excursion se fait en bateau Rabelo, afin de profiter au maximum d'une expérience typique. De plus, vous serez accompagné par notre guide, qui vous donnera plus d'informations sur les ponts, les rives et les monuments emblématiques que l'on peut apercevoir depuis le fleuve Douro.
Profitez de la beauté de la ville Invicta à bord de nos croisières!
